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Il et très tôt ce jeudi  6 avril quand nous partons à la découverte de Reims. 2 h 15 plus tard, nous voilà en face de cette magnifique cathédrale entrain d’attendre notre guide qui est retardée dans les embouteillages et nous nous gelons tranquillement sous un super soleil.

Mais à peine sommes-nous installés que la magie opère ; Cette cathédrale est un  témoin privilégié de grands évènements l’histoire de Reims, de France voire d’Europe. Remi, évêque de Reims, y baptise Clovis, roi des Francs. La sainte ampoule, apportée par une colombe et gardée à Reims justifie d’y sacrer les rois de France. Ceci fut définitivement établi en 1027 (excepté Louis VI et Henri IV). Parmi les sacres marquants, Charles VII conduit par Jeanne d’Arc en 1429 ou Charles X, dernier roi sacré en 1825. Durant la Grande Guerre, la cathédrale subit les bombardements allemands et  le 19 septembre 1914, la cathédrale brûle. L’émoi est mondial. On parle du crime de Reims. Vingt années sont nécessaires pour remettre en état l’édifice. En 1962, une nouvelle page d’histoire s’écrit avec le général de Gaulle et le chancelier Adenauer qui entérinent la réconciliation de leurs pays dans la cathédrale. Une plaque située devant l’entrée principale, rappelle cet évènement.

Les vitraux sont magnifiques, certains datant du 13^ème mais la plupart sont plus récents car ils ont été détruits lors des guerres. Une dynastie d’artistes, les Simon,  a réalisé de nombreux vitraux et Marc Chagall a réalisé plusieurs œuvres. Pour les 800 ans de la cathédrale, on passe commande à Imi Knoebel. L’artiste allemand traduit l’iconographie des vitraux anciens « dans un nouveau langage abstrait». L’essence de ce travail repose sur un jeu des couleurs fondamentales. Toutes les époques cohabitent, et si à première vue, cela peut paraître surprenant, la beauté des œuvres fait oublier le reste. A 11 h, des petits personnages et autres surprises devaient sortir d’une superbe horloge, manque de chance, elle était en panne. Nous quittons finalement ce joyau pour aller admirer un produit beaucoup plus terre à terre, des gâteaux….. La biscuiterie Fossier est une des dernières biscuiteries de Reims. Le Biscuit Rose date des années 1690. A cette époque, des boulangers champenois soucieux d'utiliser la chaleur de leur four après le défournage du pain, eurent l’idée de créer une pâte spéciale qui, après avoir subi une première cuisson, était laissée dans le four à pain où elle finissait de sécher. D’où le mot BIS-CUIT, c'est-à-dire cuit deux fois. A l’origine, le gâteau était blanc. On voulut aromatiser la pâte à la vanille. Pour ce faire, on devait écraser la gousse au mortier avec du sucre pour en extraire la substance aromatique sous forme de petites particules de couleur presque noire. Mélangées à la pâte d’un blanc éclatant, ces particules de vanille tachetaient le gâteau fini. On eut alors l’idée de masquer cette pigmentation avec un peu de colorant rouge, en fait du carmin. Et voilà comment naquit le ravissant biscuit rose de Reims ! Depuis, sa recette reste inchangée tout comme sa méthode de fabrication, qui conserve la double cuisson pratiquée à l’origine. Ce biscuit rose est une marque déposée. Même ceux vendus sous une autre marque sont fabriqués chez Fossier ;  Nous avons assisté à la fabrication de différents gâteaux, suivi leur cheminement sur des tapis roulants, mise en moule, cuisson, empaquetage (à la main) et pour finir dégustation ; on nous a remis un superbe sac avant que nous rentrions dans le magasin d’usine (le don n’était pas désintéressé car nous avons tous fait de succulents achats). Mais il fallait se diriger vers le restaurant car la journée n’était pas finie ; un repas pantagruélique, où après l’entrée nous n’avions plus faim. Tout était bon et servi avec le sourire. Un café et nous partons visiter les caves Mercier. Nous avons pu admirer un fût qui contient 200 000 bouteilles. Il a été déplacé à Paris pour l’Expo Universelle. Il a fallu 8 jours pour effectuer le trajet. Un ascenseur nous emmène à 30 m sous terre et pendant la descente, nous admirons les sculptures et tableaux divers qui ornent les murs. Ensuite un petit train nous emmène dans les couloirs de stockages, des milliers de bouteilles vieillissent ; petite info, un champagne est millésimé quand il est produit avec le raisin d’une seule année, sinon c’est une cuvée « ordinaire » (à 20 euros la bouteille). Dans le hall, nous avons eu la surprise de voir que Robert faisait partie de la famille des fondateurs. Il a nié (peut-être ne voulait-il pas payer sa bouteille ??) mais nous avons trouvé la ressemblance frappante. Vous nous donnerez votre avis en regardant la photo que François a pris. Un dernier bisou, on se quitte, plus de 2 heures de route. C’était une bonne journée, riche de découvertes pour les yeux et les papilles. Bravo à Dany qui avait tout organisé.

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